Een dodelijk vuur brak dinsdag vroeg in de ochtend uit bij Happy Cat Sanctuary in Medford, Long Island, waarbij de oprichter, Christopher Arsenault, en meer dan 100 katten die hij had gered om het leven kwamen. Arsenault, 61, had sinds 2006 zijn leven gewijd aan de zorg voor achtergelaten en mishandelde katten, nadat hij zijn tienerzoon Eric had verloren. Hij woonde in het asiel en had een groot deel van zijn huis opgegeven om voor de dieren te zorgen.
Vrijwilligers haasten zich om overlevenden te redden
Ongeveer 150 katten overleefden de brand, maar velen raakten gewond. Sommige hadden brandwonden of hadden moeite met ademhalen door het inademen van rook. Vrijwilligers, buren en dierenreddingsgroepen schoten snel te hulp. Meerdere katten werden naar nabijgelegen dierenziekenhuizen gebracht en de SPCA van Suffolk County stuurt een mobiele operatieset om gewonde dieren te behandelen.
Brand brengt diep verlies en hartzeer teweeg
De brand vernietigde het asiel en liet veel mensen in rouw achter. Arsenault stond bekend om zijn vriendelijke hart en rustige leven. Hij was onlangs begonnen met het verplaatsen van enkele katten naar een veiligere plek op een boerderij in het noorden van New York. Vrienden en bewoners zijn diepbedroefd en herinneren hem als iemand die altijd de dieren op de eerste plaats zette. Mensen komen samen om op elke mogelijke manier hulp en steun te bieden.
Onderzoekers zoeken naar de oorzaak
Brandweerfunctionarissen zijn nog steeds bezig met het achterhalen van de oorzaak van de brand. De vlammen verspreidden zich snel door het asiel, waardoor er weinig tijd was om te reageren. Brandweerlieden reageerden snel, maar konden de vlammen niet bedwingen voordat ze levens eisten en het pand verwoestten. Het onderzoek is nog in volle gang.
Een blijvende erfenis van liefde voor dieren
Het werk van Arsenault heeft in de loop der jaren honderden katten gered. Hij creëerde een plek waar dieren die nergens anders terecht konden, zich veilig en verzorgd voelden. Zijn overlijden is een pijnlijk verlies voor de dierenreddingsgemeenschap, maar velen stappen nu op om zijn missie voort te zetten. Donaties, steun en hulpaanbiedingen stromen binnen terwijl mensen hem eren door de katten te helpen die hij zo dierbaar waren.